20.8.
Tina und ich fliegen am 20. August nach Denver, packen unsere Ausrüstung auf den Lastwagen bei mir, der Red Rock Ranch, und beladen die Pferde, um in zwei Tagen zur kanadischen Grenze zu fahren. 1618 km. Am 23. treffen wir uns mit Brent Wray aus BC in Waterton im Alpine Stables. Hier ruhen sich die Pferde aus, während wir unsere Ausrüstung sortieren und alles auf Brents Goosneck-Anhänger laden. Von dort fahren wir weitere 1000 km nach Grand Cache zu Curtis Hallocks Platz am Indian and Adventure Trails, wo sich die Pferde einen weiteren Tag Zeit zum Entspannen nehmen. Brent reitet auf seinem Morgan, Charley (12 Jahre), während Tina auf Ahi, dem Criollo, reitet und ich auf meinem Leitpferd Rodeo reiten werde. Der Plan sieht von Great Divide Trail von Grand Cache aus bis hinunter nach Waterton zu reiten, eine Strecke von etwa 900 km. Brent hat großartige Arbeit geleistet, indem er Campingplätze gesichert und Genehmigungen für die verschiedenen Parks eingeholt hat, eine Route durch die verschiedenen Parks ausgearbeitet hat und Kontakte und Übernachtungsmöglichkeiten entlang der Route geknüpft hat. Für eine höhere Effizienz reisen wir mit extra leichtem Gepäck ohne Packpferd und haben unsere Ausrüstung auf das Nötigste reduziert. Wir reiten mit Garmin GPS 64 und haben zwei Garmin Inreach dabei, um mit der Familie zu Hause und unserem Fahrer Peter Greubel, der mit LKW und Anhänger unterwegs ist, zu kommunizieren.
25.8. Nach einem Ruhetag und der Erkundung der Sulphur Gates Furtung fährt uns Melanie Curtis zum Ausgangspunkt des Wanderweges, der in die Willmore-Wildnis führt. Brent, Tina und ich satteln unsere Pferde und reiten in die Kvas-Ebene, um zum Great Divide Trail zu gelangen, der etwa drei Tagesritte von Norden nach Süden in den Westen führt. Wir fahren auf einem breiten Pfad, als Rodeo plötzlich anhält und ich einen Schwarzbären sehen kann, der uns von der Straße aus anstarrt. Er verschwindet im Busch und Rodeo zieht weiter. Wir treffen ein paar Outfitters, die hier draußen am Fluss campen. Wir folgen dem Sheep Creek Trail zum Ptarmigan Lake und finden entlang des Trails einen Campingplatz, wo wir beschließen, zu übernachten. Wir legten etwa 20 km zurück, kamen an zwei Lagern vorbei und übernachteten bei schlammigen Gewässern.
26.8. Die Pferde scheinen sich gut verstanden zu haben und wir sind froh, Brent bei uns zu haben, der sich als sehr sympathischer Typ erweist, der gut in unsere kleine Gruppe passt. Wir stehen um 6 Uhr auf und ich mache Kaffee und Haferflocken für unser Frühstück. Dies wird für die nächsten 30 Tage unser Grundnahrungsmittel sein, genau wie die Cliff-Bar, die wir gegen 11 Uhr stärken und zum Mittagessen italienische Salami und geräucherten Gouda mit Nan-Brot sowie Nüssen und Trockenfrüchten. Wir füllen unsere Flaschen mit Wasser aus den vielen Bächen, denen wir begegnen, und haben kein Problem damit, es nicht zu filtern.
In meinen Vordertaschen habe ich alle 1-Hilfe-Sachen, Elektronik für den Garmin, Hufschmiedwerkzeuge und Reparaturset, Silberband und Gallsalbe, Mücken- und Bärenspray, außerdem ein zusätzliches Seil und Handschuhe, ein Hasenfell und einen Wassersack. In meinen Seitentaschen habe ich die gesamte Verpflegung und Ausrüstung sowie meine persönlichen Sachen wie Kleidung, Schlafmatte und Daunentaschen. In meiner Rolle sind meine Regenbekleidung, mein Militärponcho, ein zweiter Satz Stiefel und Ersatz-Duplos. (https://www.duplo-usa.com/). Tina trägt das Zaunset und das Mittagsessen und Brent trägt das Tarp und das Futter für sein Pferd.
Wir folgen immer noch dem Jackpine River bis zum Ptarmigan Lake und der Weg ist sehr schlammig und tief. Wir müssen den Fluss mehrmals überqueren und es ist nicht immer klar, wo der Weg auf der anderen Seite weitergeht. Das Wasser ist sehr schlammig, man sieht nicht, wie tief es ist, und wir sind alle einmal mit unseren Pferden schwimmen gegangen. Tina, die auf Ahi reitet, der nur 140 cm groß ist, beschloss sich auszuziehen und hinüber zu schwimmen, um herauszufinden, wie tief es ist. Nach weiteren 25 km beschließen wir, an einer Rangerstation zu campen und errichten den Zaun auf der anderen Seite des Baches, wo es gutes Gras gibt. Rodeo und Charley kämpfen miteinander und Charley stößt gegen den Zaun, reißt ihn nieder und rennt davon. Die anderen beiden folgen, landen aber einfach auf unserer Seite des Baches und grasen auf frischem, aber sehr kurzem grünem Gras. Wir beschließen, den Zaun dorthin zu bringen, wo die Pferde sind, und sie dort einzuzäunen. Wir kochen in unser Mountainhouse gefriergetrocknetes Essen über dem Feuer und schlafen unter dem Dach der Ranger-Station.
28.8. Wir folgen dem Wanderweg zum Ptarmigan Lake und versuchen an der Abzweigung zum See den Weg zu finden, der entlang des Jackpine River führt. Doch auf beiden Seiten des Flusses ist kein Weg zu finden. Das lässt uns keine andere Wahl, als dem Fluss zu folgen, bis wir am unteren Ende des Tals auf den GDTrail treffen. Es ist schwieriges Gelände, wir versuchen auf der Höhenlinie zu bleiben, aber es sind viele umgestürzte Bäume, Felsen und Sümpfe zu durchqueren. Oft ist der Baumbestand so dicht, dass kein Durchkommen ist, und wir müssen den Wald umgehen. Wir reiten und führen unsere Pferde, die über umgestürzte Bäume klettern und springen müssen, während wir darum kämpfen, einen Weg durch den Jungel zu finden. Wir legen etwa 1 bis 1,5 km pro Stunde zurück und die Äste der Bäume zerkratzen unsere Taschen und Bekleidung. Den Pferden geht es gut, vor allem Ahi, dem Kleinsten, und er findet oft seinen eigenen Weg um höhere Hindernisse herum, die von den beiden größeren Pferde leichter überwunden werdne können. Nach etwa 5 Stunden führen wir die Pferde zurück zum Fluss, denn wenn wir campen wollen, müssen wir Futter für die Pferde und Wasser finden. Wir finden eine Wiese in einer Biegung der Jackpine, das ist ein ausgetrockneter Sumpf und eine Art Ebene, und direkt darüber liegt ein Hügel mit altem Baumbestand, der uns mit Holz für das Abendessen versorgt.
29.8.
Der Weg führt uns zum Quellgebiet des Jackpine River und wir steigen zum Jackpine Pass hinauf und am frühen Nachmittag erreichen wir Blueberry Lake, wo ich 2014 den Rocky Mountain Explorer Trail begonnen und beendet habe. Durch weite Wiesen erreichen wir den Bess Pass und im Jasper Nationalpark folgen wir dem Smoky River. Wir erreichen Moose Pass und da wir die Abzweigung nicht finden, beschließen wir, dem Moos Lake Trail bis zur Straße zu folgen, wo wir Peter wieder treffen.
30.8.
Wir stehen früh auf, um den Bess Pass in Angriff zu nehmen und über 3 km 500 Höhenmeter zu überwinden. Ein Schild direkt hinter der Passhöhe zeigte an, dass wir nun den Jasper-Nationalpark betreten hatten. Anschließend stiegen wir über 5 km 500 m ab, um den Tag mit der Routensuche in den verflochtenen Kanälen des Chown Creek und am Oberlauf des Smoky River zu verbringen. Heute ist nichts Wildes oder Seltsames passiert, nur ein sonniger Tag, wir reiten mit guten Pferden über 25 km in spektakulärer Wildnis und genießen die unglaubliche Landschaft.
31.8. Aufstehen vor dem ersten Licht. Schnell Kaffee und Haferflocken zum Frühstück, Lager einpacken, Pferde satteln und kurz nach Tagesanbruch sind wir auf dem Weg. Als die Morgensonne endlich über den Bergen erschien und ihre wohltuende Wärme über das Flusstal verbreitete, hatten wir bereits mehrere Kilometer hinter uns.
Ahi hat auf den letzten Tagen 4 Hufbeschläge verloren und jetzt sind wir ausgeschossen. Es bleibt nichts um, wir müssen einen der noch verbleibenden hinteren Beschläge umformen und vorne aufnageln, denn dort ist er am empfindlichsten. Während ich den Fuss hochhält, nagelt Peter den Beschlag vorne wieder auf und wir hoffen, dass er durchhält bis zum Ende dieser Etappe. Heute war es ein langer Tag auf dem Wanderweg, mehr als 12 Stunden inklusive Pausen. Wir ritten 37,1 km hinauf und über den Moose Pass, wo wir den Jasper-Nationalpark verließen und den Mount Robson Provincial Park betraten, hinunter ins Moose River-Tal hinabstiegen und dort unser Buschlager aufschlugen die Nacht. Morgen würde ein spannender Tag werden, denn unsere geplante Route führte uns am Colonel vorbei in das Tal des Miette River. Berichten zufolge war die Landschaft spektakulär und der Weg sehr schwierig, mit vielen Sümpfen und Klippen.
